兔子是兽吗

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　　梧桐双兔图 冷枚 　　 提及“兽”，我们一般会想到威猛凶狠的老虎、狮子之类，但东汉文字学家许慎却说“兔，兽也”，即将兔子视为“兽”中一员，这似乎与我们脑海中温顺可爱的兔子形象相去甚远，不禁使我们感到诧异：兔子是兽吗？是许慎错了，还是我们对“兽”的理解出了问题，抑或对“兔”与“兽”的认识古今不同？ 　　 为此，我们首先要搞清楚何谓“兽”。关于“兽”，许慎《说文解字》是这样解释的：“守备者也。一曰两足曰禽，四足曰兽。”所谓“守备者”，即需要守候时机，以备行猎的猎物。而后一句则显然延续了《尔雅》中的解释：“二足而羽谓之禽，四足而毛谓之兽。”以上是古人的定义。今天是怎么定义的呢？《辞海》（第七版）是这样解释的：“四足而全身长毛的哺乳动物。”可见，关于“兽”的定义，古今相差不大。如此看来，兔子是“兽”无疑。那为什么我们起初会对将兔子视为兽感到诧异呢？这引起我们进一步的反思。 　　 一番思考之后，我们意识到，我们之所以会感到诧异，