“长寿开关”端粒新结构发现

在物理学和微型磁铁的帮助下，研究人员发现了一种端粒DNA的新结构。端粒被视为长寿的关键，它们保护基因免受损害，但每次细胞分裂时都会变短一些。如果它们变得太短，细胞就会死亡。而今的新发现将有助于了解衰老和疾病。研究结果近日发表在《自然》杂志上。 　　在人体的每个细胞中，都有携带决定人体特征的基因的染色体。这些染色体的末端是端粒，可保护染色体免受损伤，它们有点像鞋带末端的塑料头。 　　端粒之间的DNA有两米长，因此必须将其折叠以适合细胞。这是通过将DNA包裹在蛋白质上来实现的，DNA和蛋白质一起被称为核小体，它们排列成类似于一串珠子的东西。 　　这串珠子还会进行更多的折叠。它如何做到这一点取决于核小体之间的DNA长度，即串上的珠子。折叠后出现的两种结构是已知的。一种结构是两个相邻的珠子黏在一起，游离的DNA挂在它们之间。但如果珠子之间的DNA片段较短，则相邻的珠子不会黏在一